Quelques documents sur la philosophie des lumières
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Des hommes au service de la raison. Liberté de ne pas être commandés pour ceux qui jouissent de la raison Voltaire : ultra courtisan des despotes éclairés, la raison n'est donnée qu'à un très petit nombre d'hommes, Définition scientifique imprécise de l'espèce et de la race, Les apparences extérieures définissent des races inégales, Justification de l'esclavage par Voltaire, Fausse compassion pour le nègre du Surinam
L'esprit des Lumières Des hommes au service de la raison " Il se forma bientôt en Europe une classe d'hommes moins occupés encore de découvrir ou d'approfondir la vérité, que de la répandre ; qui, se dévouant à poursuivre les préjugés dans les asiles où le clergé, les écoles, les gouvernements, les corporations anciennes les avaient recueillis et protégés, mirent leur gloire à détruire les erreurs populaires. [...] En France, Bayle, Fontenelle, Voltaire, Montesquieu combattirent en faveur de la raison, employant tour à tour toutes les armes que l'érudition, la philosophie, l'esprit, le talent d'écrire peuvent fournir à la raison [...], toujours unis pour faire regarder l'indépendance de la raison, la liberté d'écrire comme le droit, comme le salut du genre humain ; s'élevant avec une infatigable énergie, contre tous les crimes du fanatisme et de la tyrannie ; poursuivant dans la religion, dans l'administration, dans les moeurs, dans les lois tout ce qui portait le caractère de l'oppression, de la dureté, de la barbarie ; ordonnant, au nom de .la nature, aux rois, aux guerriers, aux magistrats, aux prêtres, de respecter le sang des hommes ; de ne plus le prodiguer encore dans les combats ou dans les supplices ; prenant enfin pour cri de guerre, raison, tolérance, humanité. " Condorcet", Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain, 1793. ... Haut de page
Liberté de ne pas être commandés pour ceux qui jouissent de la raison " Aucun homme n'a reçu de la nature le droit de commander aux autres. La liberté est un présent du ciel et chaque individu a le droit d'en jouir aussitôt qu'il jouit de la raison ". Diderot. L'Encyclopédie, 1751-1772 (article "autorité politique"). ... Haut de page
Voltaire : ultra-courtisan des despotes éclairés De Catherine de Russie, il vante sa " supériorité sur les autres êtres pensants ... car je compte les autres êtres pour rien "(c). " Nous sommes trois, lui dit-il aussi, Diderot, d'Alembert et moi, qui vous dressons des autels. Vous me rendez païen. Je suis avec idolâtrie, Madame, aux pieds de votre majesté, mieux qu'avec un profond respect, le prêtre de votre temple. Voltaire " (d). (a) À Catherine 11, 28 août 1770: Corr., t. 10, p. 398. (b) Idem, 6 octobre 1774: Corr., t. 11, p. 804. (c) Idem, 2 mars : ibid., p. 624 (d) À Catherine 11, 22 décembre 1766: Corr., t. 8, p. 789. Xavier Martin, Nature Humaine et Révolution française, DMM, 2002 p.223 ... Haut de page
Voltaire : la raison n'est donnée qu'à un très petit nombre d'hommes " La multitude des bêtes brutes appelées hommes, estime Voltaire, comparée avec le petit nombre de ceux qui pensent, est au moins dans la proportion de cent à un chez beaucoup de nations ", (8) Voltaire, Dictionnaire philosophique (1764), article " Homme ", ... Haut de page
Définition scientifique imprécise de l'espèce et de la race Il me semble alors que je suis assez bien fondé à croire qu'il en est des hommes comme des arbres; que les poiriers, les sapins, les; chênes et les abricotiers, ne viennent point d'un même arbre, et que les blancs barbus, les nègres portant laine, les jaunes portant crins, et les hommes sans barbe, ne viennent pas du même homme. Voltaire, Traité de Métaphysique, 1734 .. Haut de page
Les apparences extérieures définissent des races inégales. Leurs yeux ronds, leur nez épaté, leurs lèvres toujours grosses, leurs oreilles différemment figurées, la laine de leur tête, la mesure même de leur intelligence, mettent entre eux et les autres espèces d'hommes des différences prodigieuses. Voltaire, Essai sur les moeurs 1756 Tome 1, pages 6 à 8 ... Haut de page
Justification de l'esclavage par Voltaire Nous n'achetons des esclaves domestiques que chez les Nègres ; on nous reproche ce commerce. Un peuple qui trafique de ses enfants est encore plus condamnable que l'acheteur. Ce négoce démontre notre supériorité ; celui qui se donne un maître était né pour en avoir." Essai sur les moeurs 1756 tome 8, page 187 ... Haut de page
Fausse compassion pour le nègre du Surinam "Candide se demande pourquoi on peut couper la main et la jambe à un enfant d'une même mère". En approchant de la ville, ils rencontrèrent un nègre … il manquait à ce pauvre homme la jambe gauche et la main droite. " … Quand nous travaillons aux sucreries, et que la meule nous attrape le doigt, on nous coupe la main ; quand nous voulons nous enfuir, on nous coupe la jambe : je me suis trouvé dans les deux cas. C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe. … ma mère me vendit dix écus patagons sur la côte de Guinée, … Les fétiches hollandais qui m'ont converti me disent tous les dimanches que nous sommes tous enfants d'Adam, … Or vous m'avouerez qu'on ne peut pas en user avec ses parents d'une manière plus horrible. Voltaire, Candide ou l'optimisme, 1759. ... Haut de page