A l'exception d'une poignée parmi les plus agés, anciens combattants de la première guerre mondiale, et quelques sous-officiers qui ont connu le front russe avant d'être mutés en Pologne, les hommes du bataillon n'ont jamais vu un champ de bataille ni rencontré le moindre ennemi armé. La plupart d'entre eux n'ont jamais tiré un coup de feu par colère, n'ont jamais essuyé de coups de feu, n'ont jamais vu de camarades tomber à leurs côtés. Ce n'est donc pas l'expérience éprouvante du combat, génératrice habituelle de brutalité et d'insensibilité à la souffrance d'autrui, qui rend compte du comportement des policiers à Jozefow. Pourtant, une fois la tuerie commencée, ils se sont montrés de plus en plus brutaux. Comme à la vraie guerre, l'horreur de la première rencontre finit par se muer en routine, et la mise à mort d'êtres humains est devenue de plus en plus facile. En ce sens, la " brutalisation " des hommes ne fut pas la cause, mais l'effet de leur comportement.

Le contexte de guerre doit cependant être pris en considération, quoique en un sens plus général que de simple et immédiate causalité. Affrontement meurtrier entre " les nôtres " et " l'ennemi ", la guerre crée un monde polarisé, dans lequel " l'ennemi " est aisément objectivé et abstrait de la communauté d'obligations humaines. La guerre constitue l'environnement le plus favorable à l'adoption par les gouvernements d'une " politique d'atrocités ", ainsi qu'à sa mise en œuvre sans obstacles majeurs. Comme le remarque John Dower, " la déshumanisation de l'autre contribue grandement à la distanciation psychologi- que qui facilite la tuerie ". Plutôt que le délire ou la " brutalisation ", c'est bien la distanciation qui est une des clés du comportement du 101e bataillon de réserve de la police. Et, dans ce phénomène de recul, la guerre et les préjugés raciaux se sont mutuellement renforcés.

De nombreux historiens du génocide hitlérien, notamment Raul Hilberg, ont souligné les aspects bureaucratiques et administratifs de la Solution finale. Selon cette approche, la bureaucratie moderne favorise la distanciation fonctionnelle et physique, de la même manière que la guerre et les stéréotypes raciaux créent la distanciation psychologique entre bourreau et victime. Beaucoup d'acteurs du génocide étaient en effet des " tueurs de bureau ", dont le rôle dans l'extermination fut grandement facilité par la nature paperassière de leur participation. Leur travail se réduisait souvent à quelques petits chaînons de la chaîne de l'extermination, et ils s'en exécutaient de manière routinière, sans jamais apercevoir leurs victimes. Ainsi segmentée, rendue routinière et dépersonnalisée, la tâche du bureaucrate ou du spécialiste - qu'il s'agît de confisquer des biens, d'établir des horaires de train, de rédiger des projets de lois, d'envoyer des télégrammes ou de dresser des listes de noms -pouvait être remplie sans que ledit bureaucrate eût à affronter la réalité du meurtre en masse. Bien entendu, les hommes du 101e bataillon de réserve de la police n'ont pas eu ce bonheur. Eux ont eu à patauger dans le sang de victimes tuées à bout portant. Personne n'a été confronté plus directement que les hommes de la forêt de Jozefow à la réalité de l'extermination. La segmentation, la routine et la dépersonnalisation, toutes ces caractéristiques du meurtre bureaucratisé, ne sauraient expliquer le comportement des hommes de Jozefow.
Pourtant l'effet psychologique apaisant d'une division du travail d'extermination n'était pas complètement négligeable.

Autre explication : le conformisme de groupe. Refuser, signifie laisser le " sale boulot " aux camarades, ne pas prendre sa part dans une pénible obligation collective